« De la Porte du Non-Retour à la Porte du Retour » : ce qu’il faut savoir sur la JISTNA 2026

Ouidah accueillera les 22 et 23 août 2026 la nouvelle édition de la JISTNA, la Journée internationale du Souvenir de la Traite Négrière et de son Abolition. L’organisation de cette édition a été officiellement autorisée lors du Conseil des ministres du 3 juin 2026, sous un thème fort : « Le Retour ».

La formulation retenue pour la campagne de communication résume l’ambition de cette édition 2026 : « De la Porte du Non-Retour à la Porte du Retour ». Deux journées seront consacrées à la commémoration, à la transmission et aux échanges.

Qu’est-ce que la JISTNA ?

La Journée internationale du Souvenir de la Traite Négrière et de son Abolition est une journée portée par l’UNESCO, célébrée chaque 23 août. La date renvoie à la nuit du 22 au 23 août 1791 à Saint-Domingue, aujourd’hui Haïti, lorsque débuta l’insurrection d’esclaves qui joua un rôle déterminant dans le processus ayant conduit à l’abolition de l’esclavage et de la traite transatlantique.

Chaque année, cette journée invite à entretenir la mémoire de la traite négrière et à réfléchir à ses causes, à ses conséquences, et aux interactions historiques entre l’Afrique, les Amériques, les Caraïbes et l’Europe.

Ouidah, un lieu chargé de mémoire

Le choix de Ouidah n’a rien d’anodin. La ville occupe une place centrale dans la mémoire de la traite transatlantique : elle abrite notamment la Route de l’Esclave, le Mémorial de Zoungbodji, l’Arbre du Retour et la Porte du Non-Retour, ce point du littoral par lequel des milliers de personnes réduites en esclavage ont quitté le sol africain sans jamais y revenir.

Le Gouvernement béninois a progressivement inscrit ces lieux dans une politique de mémoire et de reconnexion avec les Afro-descendants — une démarche que la thématique 2026, justement centrée sur l’idée de retour, prolonge directement.

Une troisième édition, dans la continuité

La JISTNA 2026 s’inscrit dans la continuité de deux éditions précédentes, également organisées à Ouidah le 23 août.

En 2024, la cérémonie s’était tenue sur la plage, près de la Porte du Non-Retour, autour des 30 ans du projet « Les Routes des personnes mises en esclavage : résistance, liberté, héritage ». Au programme : une marche mémorielle à travers la ville, un dépôt de gerbe, une projection de film et plusieurs panels.

En 2025, le thème retenu était « Mémoire, résilience et avenir : honorer les victimes, construire pour demain ». L’édition avait réuni une cérémonie officielle, un moment de recueillement, une conférence inaugurale consacrée à Africatown et au Clotilda, des panels scientifiques, des débats citoyens, une marche silencieuse, un lâcher de colombes et une chaîne d’union — en présence de chercheurs, d’acteurs culturels et de membres de la diaspora.

Le Gouvernement avait alors mis en avant plusieurs initiatives liées au retour et à la mémoire, notamment la possibilité d’acquisition de la nationalité béninoise par des Afro-descendants et le projet de Musée international de la mémoire de l’esclavage à Ouidah.

En trois ans, la progression des thématiques dessine une trajectoire claire : mémoire et héritage en 2024, mémoire, résilience et avenir en 2025, puis retour en 2026. L’édition à venir semble ainsi pousser encore plus loin la dimension de reconnexion avec les Afro-descendants déjà présente dans les deux éditions précédentes.

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Les détails du programme complet des 22 et 23 août n’ont pas encore été communiqués. CritikMag suivra les prochaines annonces officielles.