Les astronautes américains Suni Williams et Butch Wilmore sont enfin de retour sur Terre après une mission qui a largement dépassé sa durée initiale. Prévue pour huit jours, leur expédition s’est prolongée sur neuf mois en raison de complications techniques imprévues.
Une mission prolongée malgré elle
En juin 2024, Suni Williams et Butch Wilmore ont rejoint la Station spatiale internationale (ISS) à bord du vaisseau Starliner de Boeing. Leur mission devait durer huit jours. Cependant, des défaillances des propulseurs et des fuites d’hélium ont été détectées sur le Starliner, rendant son utilisation pour le retour impossible. Face à ces problèmes, la NASA a décidé de renvoyer sur terre le vaisseau à vide et de laisser les deux astronautes à bord de l’ISS.
La solution SpaceX
Pour assurer leur retour en toute sécurité, la NASA s’est tournée vers SpaceX. L’entreprise d’Elon Musk a envoyé une capsule Crew Dragon pour récupérer les astronautes. Après un voyage de 17 heures, Suni Williams et Butch Wilmore ont amerri au large de la Floride le 18 mars 2025.
Définitivement, cette mission de SpaceX est un succès, contrairement aux deux derniers lancements de Starship qui se sont soldés par des explosions. SpaceX peut être fier de cette réussite.
Cette mission prolongée n’est pas sans défis pour les astronautes
Cette prolongation inattendue de la mission a soumis les astronautes à des conditions exigeantes. Malgré des exercices physiques quotidiens, l’apesanteur prolongée entraîne une perte de masse musculaire et osseuse. Leur retour nécessitera une réadaptation à la gravité terrestre.
Ce qu’il faut garder en tête
Durant ces neuf mois, Suni Williams et Butch Wilmore ont contribué à de nombreuses expériences scientifiques à bord de l’ISS. Maintenant, ils sont de retour sur terre leur résilience et leur professionnalisme sont salués par la communauté internationale.
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