La Place du Souvenir, ancienne Place des Martyrs, est un lieu emblématique du patrimoine historique et mémoriel du Bénin. Elle est située dans le quartier de Haie Vive à Cotonou. Elle honore en effet les sept Béninois (six militaires et un civil) tombés lors de l’agression mercenaire du 16 janvier 1977, menée par le Français Bob Denard. Le monument historique a été réaménagé récemment, ce qui met en lumière l’importance de préserver la mémoire collective et de valoriser les sacrifices des défenseurs du Bénin.
Histoire de la Place du Souvenir : un événement qui retrace l’agression du 16 janvier 1977
La Place du Souvenir a une histoire précieuse avec la république du Bénin. Elle évoque la date du 16 janvier 1977. Ce jour-là, un groupe de mercenaires a tenté de renverser le régime du feu Mathieu Kérékou. Malgré leur puissance de feu, ces assaillants ont été repoussés par une résistance héroïque des forces béninoises, soutenues par une mobilisation populaire. Malheureusement, 7 compatriotes béninois sont tombés durant cette attaque.
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Le 16 janvier 1979, deux ans après les événements, le monument commémoratif de l’ancienne Place des Martyrs, a été inauguré grâce au soutien de la République Populaire Démocratique de Corée. Il représente trois figures humaines brandissant des armes et le drapeau national. Cette image symbolise la détermination et le sacrifice des défenseurs de la nation.
Réaménagement, modernisation et transformation de la Place du Souvenir
Dans le cadre du réaménagement, la Place des Martyrs a été rebaptisée Place du Souvenir. Cette transformation s’inscrit dans une volonté de moderniser et de rendre cet espace accessible tout en conservant sa valeur historique.
Voici les nouveaux aménagements qui sont en voie d’exécution dans le cadre du réaménagement de la Place du Souvenir :
- Une esplanade de 7 663 m², pensée comme un espace de rencontre et de recueillement ;
- Bancs publics pour inviter les visiteurs à s’y attarder ;
- Éclairage moderne, renforçant la sécurité et permettant des visites en soirée ;
- Espaces végétalisés, pour une touche de fraîcheur et de vie dans ce lieu empreint d’histoire.
Ces initiatives visent à faire de la Place du Souvenir un véritable espace de mémoire et de convivialité pour les citoyens, tout en célébrant l’héritage des héros béninois.
