Lionel Messi annonce sa retraite internationale : la fin de 21 ans avec l’Argentine

Le lundi 31 août 2026, Lionel Messi a annoncé sur Instagram qu’il se retirait de la sélection argentine, à 39 ans. Dans une lettre manuscrite rédigée dès le 21 juillet, deux jours après sa dernière finale mondiale, il écrit : « Fue una decisión que dolió y duele en el alma pero entiendo que es el momento » — une décision qui lui fait mal, mais dont il sait qu’elle arrive au bon moment.

Vingt et un ans après ses débuts, Messi ferme le chapitre le plus long et le plus disputé de sa carrière internationale.

Une dernière finale perdue face à l’Espagne

Le dernier match international de Lionel Messi restera cette finale du Mondial 2026, perdue 1-0 après prolongation face à l’Espagne, le 19 juillet à New York/New Jersey. Ferran Torres inscrit le seul but de la rencontre à la 106e minute. Sur ce Mondial, Messi aura tout de même inscrit 8 buts et délivré 4 passes décisives, terminant deuxième meilleur buteur du tournoi derrière Kylian Mbappé (10 buts) — et devenant, toutes éditions confondues, le meilleur buteur de l’histoire de la Coupe du monde avec 21 réalisations en 34 matchs.

C’est deux jours après cette défaite, le 21 juillet, que Messi rédige sa lettre de départ. Il ne la publiera que le 31 août, après une épreuve personnelle qui aura pesé sur sa décision.

Une décision mûrie, puis confirmée par un deuil

Dans sa lettre, composée de trois pages manuscrites et publiée en légende de son message Instagram, Messi explique que la décision lui fait mal, mais qu’il considère que le moment est venu. Il dit avoir toujours tout donné pour le maillot argentin, qu’il n’a désormais plus rien à donner, et qu’une nouvelle génération mérite sa place. Il remercie longuement les supporters, sa famille, ses entraîneurs, ses coéquipiers et les dirigeants, avant d’annoncer qu’il suivra désormais la sélection depuis les gradins, comme un supporter.

Le 8 août 2026, son père et longtemps agent, Jorge Messi, est décédé à 68 ans à Rosario. Dans sa publication du 31 août, Messi précise que ce deuil l’a rendu encore plus certain de sa décision, prise trois semaines plus tôt.

2016 : la première retraite, celle de la frustration

Ce n’est pas la première fois que Lionel Messi annonce quitter la sélection argentine. Le 26 juin 2016, après trois finales perdues en trois ans — Mondial 2014 face à l’Allemagne, Copa América 2015 puis Copa América 2016 face au Chili — Messi rate un tir au but et annonce sa première retraite internationale. Il revient à peine deux mois plus tard, le 2 septembre 2016, face à l’Uruguay.

Ce premier départ était celui d’un joueur immense en club, mais encore contesté en Argentine pour son absence de trophée majeur avec l’équipe nationale. Rien à voir avec l’adieu de 2026.

À lire aussi

Lionel Messi décoré de la médaille présidentielle de la liberté aux États-Unis : Un Nouvel Honneur pour la Légende du Football

Le retournement : de la Copa América 2021 au sacre de 2022

Le vrai basculement a lieu le 10 juillet 2021 : l’Argentine remporte la Copa América contre le Brésil, au Maracanã, mettant fin à 28 ans sans titre majeur et offrant à Messi son premier grand trophée avec l’équipe A. Suivent la Finalissima contre l’Italie le 1er juin 2022, puis, le 18 décembre 2022, le sacre mondial au Qatar contre la France. Une deuxième Copa América, remportée contre la Colombie le 14 juillet 2024, confirme que cette génération argentine n’était pas venue pour un seul titre.

En 2026, à 39 ans, Messi disputait encore un sixième Mondial, marquait 8 buts et menait une nouvelle fois l’Argentine jusqu’en finale. Le titre lui a échappé cette fois face à l’Espagne — mais l’essentiel, pour son histoire avec la sélection, avait déjà été écrit.

Un palmarès complet avec l’Argentine

Avec l’équipe A, Lionel Messi termine sa carrière internationale avec quatre titres : la Copa América 2021, la Finalissima 2022, la Coupe du monde 2022 et la Copa América 2024. En y ajoutant la Coupe du monde U-20 remportée en 2005 et la médaille d’or aux Jeux olympiques de Pékin en 2008, c’est un total de six titres sous les couleurs argentines qu’il aura accumulés en un peu plus de vingt et un ans, entre ses débuts en août 2005 et son annonce de retraite en août 2026.

Les premières réactions

La sélection argentine a publié un message de remerciement à son capitaine, accompagné d’une photo de Messi avec la Coupe du monde 2022. Dans le vestiaire, Lautaro Martínez a résumé l’émotion générale par un simple remerciement à son capitaine, tandis qu’Alexis Mac Allister a salué ce que Messi a apporté « sur et en dehors du terrain ». L’annonce a immédiatement été reprise par les principaux médias internationaux, avec un traitement centré sur la fin d’une ère.

Une sortie qui n’a rien à voir avec 2016

C’est là toute la différence avec la première retraite de 2016 : cette fois, Messi ne part pas sur une histoire inachevée. Il quitte la sélection argentine après avoir gagné tout ce qui manquait à son palmarès international, et après avoir accompagné une nouvelle génération jusqu’à une nouvelle finale mondiale. En 2016, Messi quittait l’Argentine dans la frustration ; en 2026, il la quitte champion du monde, recordman de sélections et de buts, et figure centrale de l’histoire de l’Albiceleste.

Sa carrière en club, elle, continue à l’Inter Miami, où il s’est engagé jusqu’en 2027. Seule la sélection argentine tourne aujourd’hui la page.

À lire aussi

Lionel Messi prolonge avec l’Inter Miami jusqu’en 2027 : Une légende qui continue d’écrire l’histoire